Conditions météorologiques et pauvreté infantile : des défis entrelacés

Andrew Leake, expert de la conception des programmes et responsable de l’initiative de Compassion International (CI) pour la gérance et la protection de l’environnement expose l'impact des changements environnementaux sur les enfants parrainés et les réponses apportées pour faire face à ces défis. (Traduit et adapté d’un texte de Compassion Canada)

Pourquoi votre organisation est-elle engagée dans le soin de la création ? 

Andrew Leake : Il y a, avant tout, un mandat biblique de prendre soin de la création. Mais Compassion International a également été appelé à libérer les enfants de la pauvreté. Pour bien le faire, nous devons comprendre leur contexte environnemental car leur bien-être dépend fortement de la qualité de celui-ci. 

Comment les conditions météorologiques extrêmes et le dérèglement climatique affectent-ils les enfants et les familles vivant dans la pauvreté ? 

AL : Au Togo, lors d’une réunion, j’ai rencontré une mère portant son jeune enfant. Le bébé transpirait dans la salle climatisée. Je lui ai demandé : « Quand vous sortez pour rentrer chez vous, il fait très chaud dehors, comment cela vous affecte-t-il ? » Et je trouve sa réponse très pertinente pour votre question : « Quand il fait chaud la nuit, mes enfants ne veulent rien porter. Ils ne veulent pas dormir sous une moustiquaire parce que c'est étouffant, ils sont donc davantage exposés aux moustiques. Et lorsqu’ils ne dorment pas bien, ils veulent sortir de la maison mais il est dangereux d'être dehors la nuit dans notre communauté. » Elle a continué : « Il fait tellement chaud pour mes enfants qui vont à l'école. Ils sont déjà fatigués et en sueur avant même d'arriver en classe. Une fois là-bas, ils doivent investir de l'énergie pour se rafraîchir et s'éventer, et cela les empêche de se concentrer. » L'histoire de cette femme est similaire à celle de beaucoup d’autres dans les zones où nous travaillons. 

On peut également rapidement établir un lien entre chaleur extrême et croissance des cultures. Cela affecte la sécurité alimentaire. L'insécurité alimentaire peut entraîner des déplacements. Et cela devient vraiment plus grave parce que les déplacements peuvent générer de la violence. Tous ces liens créent un scénario assez complexe. Chaque problème que vous rencontrez lorsque vous vivez dans la pauvreté peut facilement être aggravé par des conditions météorologiques changeantes et extrêmes. 

Comment aidez-vous ces enfants et ces familles à s’adapter à ces contextes environnementaux changeants ? 

AL : Lorsque j'ai eu mes premiers échanges à ce poste, j'ai parlé avec les directeurs nationaux et leurs équipes. Au Kenya on a attiré mon attention sur le fait que Compassion travaillait sur des barrages de sable. J'ai appris qu'un barrage de sable est essentiellement un mur construit à travers un lit de rivière normalement sec. Ce n’est pas très grand. Ce barrage est construit de sorte que, lorsqu'il y a des pluies intenses, le mur accumule des sédiments derrière lui. Ces sédiments deviennent comme une éponge qui retient l'eau au lieu de simplement la laisser s'écouler. Cela nourrit la nappe phréatique immédiatement autour de cette zone et apporte de l'humidité, ce qui permet aux gens d'accéder à l'eau souterraine à un niveau très peu profond et d'arroser leurs cultures lorsqu'il ne pleut pas. Il s'agit donc d'une adaptation aux changements de régimes climatiques que nous faisons depuis des années. 

Ce qui a changé, c'est le fait que l’on reconnaisse que les défis environnementaux sont désormais omniprésents et qu'ils concernent tous les pays où nous œuvrons. Par conséquent, nous devons penser à intensifier nos efforts pour prendre soin de la création tout en libérant les enfants de la pauvreté. 

Que faut-il pour que les enfants confrontés à des défis environnementaux puissent prospérer ? 

Après avoir écouté les directeurs nationaux, parlé avec notre personnel de programme mondial, lu les recherches scientifiques et exploré ce que font d'autres ONG, nous nous sommes dit : « Pour qu'un enfant puisse grandir dans ce monde en rapide mutation où les régimes climatiques changent, l'essentiel dont il a besoin consiste dans la nourriture, l'eau et, même si cela ne semble pas évident, l'énergie. » 

Nourriture, énergie et eau — nous les appelons les « trois essentiels ». Chaque enfant a besoin, au niveau le plus basique, d'un accès sûr et sécurisé à une alimentation nutritive, à une énergie propre et à une eau potable. En ce qui concerne la nourriture, nous nous lançons dans un mouvement fascinant en faveur de l'agroécologie : travailler avec la terre pour produire des aliments nutritifs d'une manière qui contribue à améliorer la qualité de l'environnement. 

Pour l'eau, Compassion se concentre sur l'apport d'eau à la communauté. Nous discutons avec les pasteurs, la communauté et les bureaux nationaux pour examiner la provenance de cette eau et la durabilité de la source. 

Lorsqu'il s'agit d'énergie, il y a de multiples façons d'aborder ce sujet. Souvent, nous installons un forage avec une pompe solaire. De nombreux Centres de Développement de l’Enfant et du Jeune, notamment en Haïti, disposent de panneaux solaires pour l'électricité.

Ce sont des actions que nous menons pour renforcer ce que j'appellerais la durabilité environnementale. Nous voulons nous assurer que tout ce que nous faisons est durable d’un point de vue environnemental. 

Auriez-vous un dernier mot que vous souhaiteriez partager ? 

AL : Je terminerai sur ceci, car c'est un message d'espoir : oui, la tâche est immense, mais oui, il existe des solutions. Il est important de montrer comment nous pouvons aider un enfant à s'adapter aux conditions météorologiques extrêmes. Le « comment » et « l'espoir » sont très liés dans mon esprit. Lorsque vous montrez aux gens comment ils peuvent faire face, cela commence automatiquement à instiller de l'espoir car ils voient qu'il y a un chemin possible. 

Je pense que c’est notre objectif pour ce problème auquel les enfants sont confrontés. Notre programme de développement holistique pour les enfants est le « comment » qui rapproche les enfants et leurs familles vivant dans la pauvreté de l’espoir. Il est efficace parce qu'il tient compte du contexte unique et complexe de chaque enfant, y compris des facteurs environnementaux qui influencent sa santé, son éducation, sa sécurité alimentaire, et plus encore. Compassion s'engage en faveur du soin de la création et de la gestion de l'environnement, car cela fait partie de ce qui permet à un enfant, à une famille et à une communauté de briser le cycle de la pauvreté. 

Tout comme aimer les plus pauvres, c’est aussi prendre soin de la création, prendre soin d’un enfant, c’est aussi prendre soin de son environnement. 

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