La protection de l’enfance : une évidence ?

La vulnérabilité des enfants n’est pas un secret. Du fait de leur dépendance, de leur manque de connaissances et d’expérience, la protection de ces derniers est essentielle pour lutter contre les abus. Mais quels sont exactement ces dangers auxquels ils font face ? Quels moyens avons-nous pour les protéger ? Dans quelle mesure le parrainage peut-il être une réponse au besoin de protection des plus jeunes ?

Chaque enfant est exposé à une multitude de risques. Prenant de nombreuses formes, ces risques ont tous en commun de compromettre son bon développement.

Brisés par la violence

Un rapport de 2020 publié par plusieurs entités de l’Organisation des Nations Unies estime que dans le monde, un enfant sur deux est victime de violences. Celles-ci sont souvent physiques se traduisant par des coups, des mutilations et entraînant dans certains cas, la mort. Elles peuvent également être d’ordre sexuel : harcèlement, attouchements, agressions, viols. Mais aussi émotionnelles comme la négligence, l’humiliation ou l’isolement. Ces actes commis sur les plus jeunes ont des conséquences dévastatrices tant sur leur santé physique que psychologique et émotionnelle, laissant des blessures visibles et invisibles sur leur corps et dans leur cœur.

Privés de leur enfance

Parallèlement, les mineurs sont exposés au risque d’exploitation avec 160 millions d’enfants dans le monde qui seraient exploités par le travail^[1]. Cette pratique très répandue les prive de leur enfance et de leur droit à l’éducation. Certains vont jusqu’à les recruter dans des groupes armés, les exposant à des horreurs indicibles. D’autres les exploitent sexuellement portant atteinte à leur intégrité physique et psychologique.

Le mariage forcé, un cas particulier

Le mariage précoce est une autre menace à laquelle font face les enfants, et plus particulièrement les filles, renforçant des inégalités déjà bien marquées. Aujourd’hui, c’est une sur cinq d’entre elles qui est mariée avant l’âge adulte^[2].Ces unions forcées augmentent le risque de violences domestiques, de grossesses précoces, de complications liées à la santé maternelle et infantile et réduisent les chances de scolarisation.

Ces tristes réalités impactent de façon profonde et négative leur développement. Pour y mettre fin et garantir à tous les enfants un environnement sûr il est essentiel de se mobiliser.

Agir pour leur avenir

Pour cela, des mesures concrètes peuvent être prises à différents niveaux. À l’échelle gouvernementale et institutionnelle, adopter des lois visant à protéger les droits des enfants, à criminaliser les comportements abusifs et à promouvoir leur prévention en est une. La création de plateformes de signalement sûres et confidentielles en est une autre.

La sensibilisation et l’éducation sont également des éléments majeurs dans la protection des enfants. Celles-ci peuvent être mises en œuvre par des institutions publiques (mairies, écoles…) ou privées par le biais de campagnes de sensibilisation ou de formations. En effet, c’est en formant et en informant les personnes en contact avec les enfants (enseignants, travailleurs sociaux, parents…) que ces dernières seront mieux équipées pour reconnaître les signes d’abus potentiels et alerter.

Malheureusement, malgré ces garde-fous, des enfants continuent à être la cible d’abus. Il est donc crucial d’accompagner les victimes en offrant des services de soutien spécialisés, tels que des lignes d'assistance téléphonique, des centres d'accueil, des soins médicaux et des services de conseil.

Parrainer c’est aussi protéger !

C’est en combinant les efforts à toutes les échelles que la sécurité des enfants peut être au mieux assurée. C’est en prenant cela en compte que Compassion International, avec qui nous collaborons pour le parrainage d’enfants, a imaginé son programme afin de permettre à chaque enfant, même le plus vulnérable, d’être connu, aimé et protégé. Comment ? En instaurant des normes rigoureuses de protection de l’enfance, en définissant les mesures de prévention et de réponses aux situations à risque et en s’assurant que toutes les personnes en lien avec l’enfant s’en saisissent. Ainsi, la vérification des antécédents des employés et bénévoles en relation directe ou indirecte avec les enfants et la formation et la sensibilisation aux questions de protection de l’enfance sont systématiques.

Des partenaires de confiance

Le personnel des Centres de Développement de l’Enfant de Compassion est également tenu de respecter les politiques et les procédures de protection de l’enfance ainsi que de signaler tout incident ou préoccupation à ce sujet. Des formations multiples sont dispensées afin de renforcer leurs capacités en la matière et des visites de suivi sont régulièrement effectuées pour vérifier si les normes sont respectées et identifier d’éventuels soucis afin de proposer un soutien supplémentaire si nécessaire.

De plus, les partenaires locaux jouent un rôle clef dans la sensibilisation des communautés. Ils organisent des campagnes pour informer parents, éducateurs, leaders locaux et membres de la communauté sur les droits des enfants, les signes d'abus et les moyens de prévention.

Les parrains, ces acteurs au loin

Marraines et parrains ont, eux aussi, un rôle important à jouer ! Outre le soutien financier qui contribue grandement à réduire les risques de négligence, d'exploitation et de vulnérabilité auxquels les enfants pourraient être exposés, ils sont une réelle aide dans l’identification des signes de maltraitance grâce au lien tissé par correspondance. Les règles établies comme celles de ne pas contacter directement son filleul, ne pas dévoiler le nom de l’enfant ou encore la relecture systématique de chaque lettre, sont aussi des moyens de protéger les enfants de tout abus.

Petits mais avertis

Enfin, bien que les enfants soient vulnérables, le programme de parrainage leur permet d’être des acteurs clef de leur propre protection et de contribuer à la sécurité de leurs pairs. En plus d’être éduqués sur leurs droits fondamentaux, ils apprennent à reconnaître les comportements abusifs et à se tourner vers un adulte de confiance (un référant protection est établi pour chaque centre) afin de de signaler tout incident préoccupant.

Pour garantir à chaque enfant le droit de grandir dans un environnement sûr et aimant et de se développer pleinement, protéger est une nécessité ! Et chacun, à son échelle, peut contribuer à mieux les entourer.

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